Maia Lekow: Fondatrice de Circle and Square Productions

Lorsque Maia Lekow et son mari ont créé Circle and Square Productions en 2009, elle était loin d’imaginer qu’elle s’embarquait pour un tel voyage qui allait changer sa vie. Après des débuts modestes, Circle and Square a produit des films primés qui ont été présentés dans des festivals du monde entier. Et, à en croire Maia Lekow, la tendance n’est pas près de s’inverser.

Depuis le début, Circle and Square a été le fruit d’une collaboration entre Mme Lekow et son mari (cinéaste de formation), qui ont peu à peu découvert leurs métiers respectifs.

« J’étais musicienne et mon mari travaillait dans le domaine du cinéma », explique-t-elle. « Au fur et à mesure que nous réalisions mes clips musicaux et d’autres choses du même genre, j’en apprenais davantage sur le cinéma et la réalisation. En même temps, il m'aidait à produire ma musique »

Après avoir acquis de l’expérience dans le domaine des clips vidéo, Circle and Square a commencé à travailler avec des clients pour la production de courts métrages promotionnels. Il y a sept ans, la maison de production a commencé à travailler sur son premier long métrage documentaire. Pendant tout ce temps, Maia Lekow a dû faire face à un calendrier de tournée très chargé. Elle se produit régulièrement au Kenya et a participé à des festivals de musique en Afrique du Sud, au Swaziland, à la Réunion et au Mozambique.

Lorsque le documentaire, intitulé The Letter, est sorti en 2019, il a été acclamé par la critique. En fait, il s’agissait de la candidature officielle du Kenya à la 93e cérémonie des Oscars dans la catégorie « Meilleur film international ». Présenté pour la première fois au Festival international du film documentaire d’Amsterdam (IDFA), The Letter continue d’être diffusé dans les festivals de documentaires du monde entier, et une série de projections sur la côte kenyane – où se déroule le film – est également en cours.

Après cette validation, Circle and Square a décidé de ralentir la production de vidéos publicitaires et de se concentrer sur les documentaires.

« Pour moi, en particulier, en tant que femme africaine, il est très important d’avoir des films sur les femmes africaines », dit-elle. « Et je pense que je suis tout simplement attirée par ce type d’histoires dans le monde du documentaire. »

Cela se reflète dans l’un des projets actuels de Circle and Square. Intitulé The Library, il raconte l’histoire de deux jeunes femmes qui tentent de redonner vie à une bibliothèque du centre-ville de Nairobi.

« Ce parcours a duré quatre ans et il se poursuit encore », déclare M. Lekow.

Bien entendu, il n’a pas été facile d’en arriver là. À ses débuts, par exemple, Circle and Square a dû adopter une approche personnelle parce qu’il n’existait pas vraiment de réseau ou de communauté de cinéastes

« Chacun travaillait dans son coin, ils étaient en concurrence les uns avec les autres et il y avait beaucoup de méfiance », dit-elle. « Personne ne partageait son histoire avec les autres ».

Avec quelques autres acteurs du secteur, Maia Lekow a décidé de remédier à cette situation.

« Aujourd’hui, nous avons créé une communauté de documentalistes qui peuvent partager leurs histoires, donner leur avis, s’inspirer », dit-elle. « Il existe toujours cet esprit de compétition, mais il s’agit d’une compétition saine ».

Selon le fondateur de Circle and Square, le financement reste également un défi permanent, en particulier pour les réalisateurs de longs documentaires, dont le tournage peut prendre des années. Le soutien du gouvernement aux projets novateurs et le manque d’accès à des mentors de qualité constituaient également des défis de taille au moment de la création de Circle and Square, mais, selon Mme Lekow, la situation s’améliore progressivement.

Sur le plan personnel, Mme Lekow explique que concilier sa double passion pour la musique et le cinéma avec son rôle de mère d’un nouveau-né a parfois posé des problèmes.

La musicienne et réalisatrice affirme que Google s’est avéré indispensable pour relever plusieurs de ces défis. Que ce soit pour effectuer des recherches de fond dans le cadre d’un projet ou pour utiliser Meet afin de collaborer avec d’autres réalisateurs de films documentaires et de rencontrer des personnes du monde entier au sujet de projets cinématographiques, Google a trouvé sa place dans les activités quotidiennes de Circle and Square.

« Je me sers même de Google pour vérifier les fuseaux horaires, car nous avons beaucoup de réunions avec des personnes du monde entier », dit-elle en riant. « Je pense que je le fais tous les jours ».

« Je cherche aussi de la musique pour voir ce qui se fait dans ce domaine et j’essaie de me tenir au courant », ajoute-t-elle.

Pour Mme Lekow, le chemin parcouru jusqu’ici a été incroyablement gratifiant, d’autant plus qu’il l’a poussée dans des voies qu’elle n’aurait jamais imaginées auparavant.

« Étant donné que je ne suis pas une cinéaste de formation, je pense que la chose la plus gratifiante a été d’apprendre sur le tas auprès de mon mari et d’autres cinéastes », dit-elle. « Je sais maintenant que je peux réaliser, produire et créer de la musique, parce que j’ai dû faire toutes ces choses. Cela m’a rendue plus forte dans ma carrière de cinéaste ».

Mais, le plus important pour elle, c’est que Circle and Square « crée des films qui racontent des histoires émouvantes auxquelles les gens peuvent s’identifier. »