Folake Edun : PDG de TownTalk

Que faites-vous d’un outil de renseignement électoral efficace une fois le vote terminé ? Si vous êtes la fondatrice de TownTalk, Folake Edun, vous utilisez les capacités de collecte de données et de renseignements de l’outil pour créer une application qui aide à rendre la vie plus sûre pour les Nigérians.

« À l’approche d’une élection, nous avons construit un modèle basé sur les risques pour l’un des candidats, qui combinait le crowdsourcing et le scraping de données en ligne », dit-elle. « Grâce au modèle, nous avons pu donner au candidat des indications sur le déroulement de l’élection dans certains États. »

Après l’élection, Mme Edun et son équipe ont constaté que 95 % des prédictions faites étaient exactes. Ils se sont rendu compte que les outils de collecte de renseignements qu’ils avaient construits avaient un potentiel sérieux et qu’il suffisait de trouver le bon modèle économique. Il ne leur a pas fallu longtemps pour s'intéresser à la sécurité.

« Au Nigeria, la sécurité est toujours dans un coin de votre tête, surtout pour les femmes », dit-elle. Il ne s’agit pas seulement de savoir quelle est la situation là où l’on se trouve, mais aussi de se poser des questions telles que « que faire en cas de problème ? », « qui dois-je appeler ? », « et si j’appelle quelqu’un, pourrai-je recevoir l'aide dont j'ai besoin ? »

Pour tenter de répondre à ces questions, l’équipe de TownTalk a commencé par créer une application qui non seulement fournit aux utilisateurs les données dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées concernant leur sécurité et signaler les incidents autour d’eux, mais aussi un bouton d’urgence SOS leur permettant d’envoyer des messages à des contacts préenregistrés et d’accéder à une base de données d’intervenants en cas d’urgence.

Selon Mme Edun, cela signifie que si, par exemple, un employé signale un incendie sur son lieu de travail, il peut être sûr de trouver le service de pompiers le plus proche et de pouvoir appeler le bon numéro (ce qui n’est pas toujours une garantie dans un pays où les numéros changent fréquemment).

« Pour garantir davantage la réponse que les utilisateurs de l’application obtiennent, nous établissons des partenariats avec des fournisseurs de services de sécurité », dit-elle. « Grâce à cela, nous vous donnons accès à ces prestataires de sécurité, puis vous payez pour leurs services afin qu’ils vous apportent une aide d’urgence lorsque vous en avez besoin. »

Comme le souligne Mme Edun, cependant, TownTalk serait loin d’être aussi efficace s’il s’appuyait uniquement sur des informations en ligne.

« Nous ne pouvions pas nous contenter de développer un outil pour compiler des données, nous avons dû prendre du recul et trouver comment obtenir les données dont nous avons besoin pour alimenter notre système », dit-elle. « Nous ne pouvons pas nous permettre de recueillir des informations uniquement à partir de sources en ligne, car tout le monde est en ligne et actif. »

Par conséquent, TownTalk a dû adopter un modèle hybride dans lequel il recueille des données en ligne et hors ligne. Son équipe de renseignement interne, par exemple, dispose d’un réseau de personnes sur le terrain qui lui fournissent des informations. Elle dispose également d’une offre USSD qui permet aux gens de signaler des incidents. Selon Mme Edun, cependant, le moyen le plus efficace d'améliorer l'outil est d’augmenter le nombre d’utilisateurs de l’application en ligne.

« Nous avons essayé de développer une application qui utilise aussi peu de données que possible et nous récompensons les personnes qui fournissent des informations sur les incidents en leur offrant des données mobiles », dit-elle.

Pour affiner l’application, Mme Edun estime que Google Analytics a été particulièrement utile.

« L’un des outils que nous utilisons pour le crowdsourcing de données est notre application mobile Area ! Pour encourager les utilisateurs à rejoindre et à participer à l’application, nous faisons beaucoup de marketing numérique », explique Mme Edun. « Nous utilisons Google Analytics pour nous aider à comprendre comment cibler au mieux ce marketing afin de nous assurer que nous touchons le bon public. »

En plus d’Analytics, plusieurs autres produits et outils Google sont essentiels aux opérations de TownTalk.

« Nous utilisons également Google Drive et les outils de productivité de Google (Google Docs, Google Sheets) pour travailler ensemble », explique la dirigeante. « Actuellement, nous travaillons principalement à distance et beaucoup de travail collaboratif via des documents en ligne est donc nécessaire. »

La fondatrice de TownTalk affirme également que la collecte de fonds a été un défi, en particulier pendant la pandémie. Afin de relever ce défi, TownTalk a lancé des projets pour aider à financer davantage le développement de ses outils.

Malgré cela, Mme Edun dit que le développement d’une solution qui peut apporter la tranquillité d’esprit à tous les Nigérians a été extrêmement gratifiante, d’autant plus qu’elle a elle-même été victime d’un vol à main armée il y a 15 ans.

« Le fait que les gens utilisent les informations que nous fournissons pour prendre des décisions éclairées concernant leur propre sécurité est l’un des aspects les plus gratifiants de notre activité », dit-elle. Je n'avais jamais envisagé de quitter mon emploi de salariée. Je ne suis pas du tout du genre à prendre des risques, mais c’est très gratifiant de travailler sur un problème auquel tout le monde peut s’identifier. »